O circo, como conhecemos hoje, originou-se na Grã-Bretanha em 1768 pelo inventor Phillip Astley. Astley apresentava show que incluía cavalos, acrobatas, músicos e palhaços. Nenhum desses elementos eram novos para o público da região, mas Astley foi o primeiro a combinar todos eles em um único show. Porém, ele não chamava esse união de circo, o nome foi dado a um concorrente em 1782, tornando-se então um termo genérico para esse tipo de espetáculo.
Em 1793, o inglês John Bill Rockettes levou o circo para os EUA, mas especificamente na Filadélfia. Enquanto os circos europeus, eram na maior parte controlados por familiares, os circos americanos era gerenciado por um homem de negócios. Para chamar a atenção do público começaram a introduzir os freaks nos espetáculos, incluindo pessoas que estavam excessivamente gordas ou muito magras, muito altas ou muito pequenas ou qualquer outra pessoa com alguma deficiência genética, como os albinos, por exemplo.
Para atrair o público, pôsteres em criados, como uma forma publicitária para que as pessoas da cidade se interessem em visitar os circos. Os cartazes abaixo, estão no Museu do Circo da Holanda e demonstram alguns dos amplos temas que eram utilizados nos circos europeus durante o século XX. Confira:
1913 – “Circus Busch. Peter Alupka. The first ever talking cat.”
1913 – “The Ring of the Nibelung. Circus Busch.”
1915 – “Circus Strassburger”
1916 – “Circus Busch. Saxon, the strongest Man in the World.”
1923 – “Arthur Klein-family.”
1923 – “Circus Busch. Aero-star. The Mexican Circus Sensation.”
1935 – Vintage Circus
